Spriet & Vangheluwe overtuigen in moeilijke jubileumeditie van de Hemicuda Rally
Voor hun voorlaatste rally van het seizoen trokken Sonny Spriet en Helmut Vangheluwe naar Koekelare, waar de 25ste Hemicuda Rally haar jubileumeditie vierde. Met 135 wagens aan de start was het meteen duidelijk dat de concurrentie stevig zou zijn, maar het duo van XLT was vastberaden om opnieuw een sterke prestatie neer te zetten.
De wedstrijd begon op zaterdagavond met twee passages op KP Middelkerke. De eerste werd nog in daglicht gereden, maar tegen de tweede run was het volledig donker. Tussen beide proeven door zorgde de regroup aan het casino Silt voor een mooi moment van sfeer en publiek, maar op de klassementsproeven zelf was het een heel ander verhaal. Door de regen waren de wegen herschapen in modderige, glibberige stroken waar elke fout meteen afgestraft werd.
Spriet en Vangheluwe hielden echter het hoofd koel. Ze kozen voor een gecontroleerde maar snelle aanpak en dat loonde: na de openingsavond stonden ze op een knappe 34ste plaats algemeen en 1ste in hun klasse. Een ideaal vertrekpunt voor de lange zondag die nog moest volgen.
Op zondag stonden negen proeven op het programma: Kortemark, Houthulst en Koekelare. Al na de eerste proef werd duidelijk dat het een bijzonder moeilijke dag zou worden. De regen had het parcours nog verraderlijker gemaakt, met diepe modderstroken, gladde remzones en passages waar de grip volledig onvoorspelbaar was. Het vereiste maximale concentratie, maar Spriet en Vangheluwe werkten de proeven foutloos af en bleven gestaag opschuiven in het klassement.
Naarmate de dag vorderde, groeide hun vertrouwen. Voor de voorlaatste proef stonden ze op een indrukwekkende 21ste plaats algemeen, nog steeds aan de leiding in hun klasse. Maar de spanning steeg: Stefaan, in zijn snellere en modernere Mitsubishi Evo X, naderde tot op 9,6 seconden. De strijd om de klassewinst lag volledig open.
Spriet en Vangheluwe haalden alles uit hun Subaru. Ze reden een van hun sterkste passages van de dag, maar uiteindelijk bleek de Evo X net iets te snel. De klassewinst glipte uit hun handen, maar het duo eindigde wel met een bijzonder knappe 21ste plaats algemeen en 2de in hun klasse. Een resultaat dat perfect toont hoe sterk ze gereden hebben in omstandigheden die voor velen een valkuil bleken.
Het team kijkt met trots terug op een foutloos parcours, waarin Sonny opnieuw bewees hoe gecontroleerd en precies hij een rallywagen kan sturen, zelfs wanneer de omstandigheden tegenwerken. De waardering gaat uit naar de fotografen voor de prachtige beelden, de baanposten voor hun inzet, de sponsors voor hun steun, de supporters voor hun enthousiasme en uiteraard het serviceteam van XLT, dat de Subaru telkens perfect klaarstoomde.
De blik gaat nu vooruit naar de volgende afspraak: de 6 Uren van Kortrijk, waar Spriet & Vangheluwe opnieuw willen schitteren.
