Britse Invasiemacht Kleurt Belgian Westhoek Classic: Negen Jaar Trouw, Dertien Teams Sterk
Belgian Westhoek Classic 2026 – Britse delegatie in topvorm
De Belgische Westhoek Classic van 2026 stond opnieuw garant voor een internationaal deelnemersveld, met een opvallend sterke Britse aanwezigheid. Voor Colin Woodhouse betekende deze editie zijn negende deelname sinds zijn debuut in 2018, een jaar waarin hij meteen verknocht raakte aan het evenement. Zijn enthousiasme werkte aanstekelijk: jaar na jaar wist hij meer Britse equipes te overtuigen om de oversteek naar Ronse te maken. In 2026 stonden uiteindelijk dertien volledig Britse teams aan de start, afkomstig uit heel het Verenigd Koninkrijk — voornamelijk uit Zuid‑Engeland, maar ook uit het noorden en zelfs één team uit Wales.
Een vertrouwde reis en een nieuwe samenwerking
Zoals gebruikelijk namen de zuidelijke teams op vrijdagochtend de ferry van Dover naar Calais, waarna ze koers zetten richting Ronse. Op zondagmiddag volgde de terugtocht via dezelfde route.
Colin Woodhouse reed zijn eerste acht Westhoek‑edities samen met Rhys Williams, met als uitschieter 2025: een tiende plaats algemeen én winst in de Youngtimer Award binnen de Expert‑categorie. Voor BWC 2026 koos hij echter voor een nieuwe navigator, Mark Collings. Hoewel de twee elkaar al jaren kenden, hadden ze nog nooit samen in de rallywagen gezeten. Hun eerste gezamenlijke kilometers kwamen er pas vier dagen voor de start — een opmerkelijke voorbereiding voor een van de meest uitdagende regelmatigheidsrally’s van het jaar.
Rhys Williams was ditmaal eveneens van de partij, maar dan als piloot in de Classic‑categorie, met zijn 16‑jarige dochter Faye als co‑piloot. Dat zorgde voor een bijzonder leeftijdscontrast binnen de Britse delegatie: de oudste deelnemer, Peter Rushforth, was 87, terwijl Faye met haar 16 lentes de jongste was. Een indrukwekkende kloof van 71 jaar tussen de uitersten.
De unieke sfeer van de Westhoek
Wat de Britse equipes jaar na jaar naar Vlaanderen lokt, is niet alleen de sportieve uitdaging, maar vooral de warme, gemoedelijke sfeer die de Westhoek Classic typeert. Die begint al in de startzone in Ronse, zet zich voort tijdens de vrijdagavondetappe en culmineert in het hotel, waar deelnemers samen de avond doornemen, ervaringen uitwisselen en genieten van een paar welverdiende biertjes.
De zaterdag bood opnieuw een mix van pittige regularities en technische tests, een dagvullend programma dat de deelnemers doorheen het karakteristieke Westhoek‑landschap leidde, alvorens terug te keren naar Ronse.
Een cruciale factor in het succes van het evenement blijft het team van marshals. Hun herkenbare gezichten, jaar na jaar, en hun aanstekelijke enthousiasme geven de rally een vertrouwde en bijna familiale uitstraling. De organisatie van Bjorn en Jens Vanoverschelde wordt door de Britse deelnemers steevast geprezen: competitief, uitdagend, maar altijd met ruimte voor plezier en kameraadschap.
Vooruitblik naar BWC 2027
De feedback van de Britse teams na afloop van de 2026‑editie was opnieuw bijzonder positief. Woodhouse liet verstaan dat hij goede hoop heeft om in 2027 opnieuw een vergelijkbare Britse delegatie op de been te brengen.
Na negen deelnames blijft de Belgian Westhoek Classic voor hem een vaste waarde in het rallyjaar — een evenement dat hij telkens met plezier omcirkelt in de kalender. De tiende deelname lonkt, en de Britse delegatie lijkt alvast klaar om opnieuw in groten getale af te zakken naar Ronse.
