Belgian Westhoek Classic 2026 (2/3 okt ’26): de gravelstages are back!
Ook al lijken vrijdag 2 en zaterdag 3 oktober nog ver weg, toch draaien de voorbereidingen voor de 22e editie van de Belgian Westhoek Classic al op volle toeren. De organisatoren van the most authentic regularity kiezen opnieuw voor een budgetvriendelijk evenement, met ingrediënten uit nationale en internationale evenementen. Het programma oogt alvast veelbelovend. En daar horen uiteraard opnieuw de gravelstages bij, net als de ‘RallySchool Driving Test’, weliswaar in een hertekende versie.
Vergis u echter niet: het wordt geen kopie van de vorige editie, maar wel een nieuwe uitgave met behoud van de meest succesvolle ingrediënten die een spectaculaire vorige editie opleverden. Wat we exact voor u dit jaar in petto hebben, doen we hieronder uit de doeken.
Een avondetappe richting Belgische kust!
Op vrijdagavond staat een etappe op het programma tussen Ronse en… de Belgische kust. De tracés in de verlaten polders dateren uit de vroegere Antwerpen-Middelkerke-Antwerpen, een roemrijke regelmatigheidsrally uit de late jaren ’90. Op het menu staan een drietal regelmatigheidsproeven, één driving test, maar vooral ook… een navigation test by night.
Een gevarieerde vrijdagavondetappe dus, met een navigatieproef in het donker als grootste vernieuwing.
RallySchool Driving Test 2.0
Op zaterdagochtend staat vervolgens de RallySchool Driving Test 2.0 op het programma. Route managers Jens en Bjorn Vanoverschelde vertellen: “Vorig jaar waren we te gast op de terreinen van ProMove Brugge. We organiseerden er de officiële start van de zaterdagetappe, onmiddellijk gevolgd door een dubbele passage op de ‘RallySchool Driving Test’. Dat viel enorm in de smaak bij de deelnemers, maar ook bij ons. Dit jaar is het terrein dus opnieuw opgenomen in het programma, zij het in een hertekende en langere versie.”
Maar dat is niet alles. Na de dubbele passage op de RallySchool Driving Test volgen eerst enkele regelmatigheidsproeven in een gebied dat we sinds 2017 niet meer hebben aangedaan, en die de volle concentratie van de navigatoren zullen vereisen. Vervolgens maken we een zijsprong richting Nederland… en richting de gravelstages. “We hebben vorig jaar nog voldoende gravelwegen onaangeroerd gelaten om ook dit jaar opnieuw enkele gravelstages in het parcours op te nemen, zonder dat het een kopie wordt van vorig jaar. Na de routeverkenning waren we het vrij unaniem eens: de ochtendetappe is er eentje waarin zowel navigatoren als piloten volop aan de bak mogen.”
Een nieuwe driving test in volle finale
Tijdens de namiddag zet de karavaan traditiegetrouw koers richting Ronse. Onderweg schotelen we opnieuw een mix van regelmatigheidsproeven en navigatieproeven voor, maar ook een gloednieuwe driving test in volle finale. De exacte locatie ervan houden we nog even geheim, maar we zijn overtuigd dat deze nieuwe Driving Test de RallySchool Driving Test misschien zelfs zal overtreffen…
Kortom: ook deze editie kondigt zich opnieuw groots aan.
Reglement, inschrijvingen en hotel
Wie wenst deel te nemen, stipt alvast woensdag 20 mei aan in zijn agenda, want exact om 20.00 uur openen de inschrijvingen. Het wagenpark op de Grote Markt van Ronse laat maximaal 110 voertuigen toe en, zoals de traditie het wil, zal de startlijst in een mum van tijd volzet zijn.
Ook de onderhandelingen met het rallyhotel zijn afgerond. Net als vorig jaar kan elke deelnemer via het inschrijvingsformulier genieten van een aangepast tarief voor het boeken van een hotelkamer. Meer zelfs: dit jaar zijn er voldoende kamers om alle deelnemers onder te brengen in één rallyhotel, wat de sfeer ongetwijfeld alleen maar ten goede zal komen.
Expert vs Classic categorie
We herhalen dat deelnemen kan in de Expert categorie of in de Classic categorie. De Classic categorie is de drukst bezette klasse en leunt aan bij de meeste evenementen omwille van zijn toegankelijkheid dankzij bol-pijl met afstanden en eenvoudige stukken kaartlezen. Teams met ervaring kunnen terecht in de Expert categorie. In deze categorie blijven enkele stukken route net iets langer geheim en de route op de stafkaarten dient de navigator zelf ‘uit te stippelen’.
